Szef Mercedesa Toto Wolff nie przypuszczał, że kwalifikacje do Grand Prix Francji tak brutalnie obnażą stratę jego zespołu do ekip z czołówki, Ferrari i Red Bulla.

Mercedes przybył na Paul Ricard spodziewając się, że na gładkim, szybkim torze bolid W13 spektakularnie odżyje, przebijając na tym polu wyjątkowo dobre występy na Silverstone, czy w Hiszpanii.

Tymczasem od początku tego weekendu "Srebrne Strzały" nie są w stanie wykrzesać tempa, pozwalającego na podgryzienie któregokolwiek z kierowców ze ścisłej czołówki. Lewis Hamilton zakończył kwalifikacje na czwartym miejscu, tracąc niemal 0,9 sekundy do zdobywcy pole position Charlesa Leclerca, a George Russell pojechał kolejne 0,3 sekundy słabiej, przez co spadł na szóstą lokatę. Toto Wolff takie osiągi określa mianem strofującego uderzenia w policzek.

"Jeśli powiedziano by mi wcześniej, że skończymy tam, gdzie właśnie skończyliśmy, odparłbym, że to niemożliwe. Dlatego właśnie czujemy się, jakby wymierzono nam policzek", mówił w sobotę dowodzący Mercedesem Austriak.

"Powoli, ale skutecznie pracowaliśmy nad powrotem do czołówki i obiecujące znamiona tego widzieliśmy na Silverstone. Potem pojechaliśmy do Austrii, czyli na tor, na którym normalnie nie jesteśmy w ogóle konkurencyjni i chociaż ten rok nie stanowił żadnego wyjątku, byliśmy w miarę blisko. Na nitce, którą pokonuje się w około minutę, traciliśmy tylko 0,3 – to można było przełknąć."

"Jednak tu na Paul Ricard przywieźliśmy całkiem niezły pakiet aktualizacji, a sam tor jest bardzo gładki. A tu zonk – nagle nie mamy tej wydajności. Dosłownie – brakuje nam osiągów i na domiar nie wiemy, co poszło nie tak."

"Eksperymentowaliśmy z tylnymi skrzydłami: włącznie z tym niemal największym, którego używanie Lewis określił jako 'wleczenie za sobą spadochronu'. Później przeszliśmy do mniejszej wersji, która jednak sprawia, że tracimy zbyt wiele w zakrętach... Następnie eksperymentowaliśmy z temperaturami opon."

"Zauważaliśmy, że w ciągu tylko jednej sesji, w pierwszym sektorze, potrafimy przejść od bycia absolutnie słabymi do bycia bardzo konkurencyjnymi – tak samo w sektorze trzecim."

"Dlatego właśnie widzimy, że coś się dzieje – auto łatwo przechodzi z jednego krańca na drugi i to bardzo cienki margines, łatwo go przekroczyć. Coś wpływa na nasz samochód – albo to podmuchy wiatru, albo opony... Wydaje się, że nie trafiamy w odpowiednie okno pracy i nie rozumiemy dlaczego."